学生時代から同じ部署で働いてきて、任せていただける仕事も増えてきましたが、今後のことをふと考えた際に、もっと様々な経験を積み、ステップアップしていきたいという思いが強くなりました。そして同時に、就職時から抱いていた、組織改革や社内制度づくり、新たな社内制度の導入による環境整備の領域に携われるようになりたいという思いが膨らみました。
私は障害を持っており、人工呼吸器と電動車椅子を使用しているため、就職活動の時に組織環境による就職の困難さを経験しました。だからこそ、障害を持つ自分が働いていくのであれば、『障害の有無にかかわらず、誰もが自分らしく働き、活躍することができる環境づくり』に従事したいと思い、それを実現に近づけるためには、MBA取得を通して、組織や人、経営面からの考え方を学ぶ必要があると考えました。現状の仕事だけでは得ることができないと考え、思い切ってMBAに挑戦しました。

実は入学を決める約3年前からUMassの情報を見ておりました。他の大学院も色々調べましたが、UMassを選んだ決め手は、完全オンラインで、現地生と同じ国際認証のMBAを取得できることでした。
上述の通り、私は障害を持っているため、仕事をしながら通学することはかなり難しいと考えておりました。一方で、せっかく学ぶのであれば、国際的に通用するMBAが良いと思っておりました。その両方の重要な要素を兼ね備えた大学院がまさにUMassでした。UMassだからこそ、仕事と両立しながらMBAを取得することができたと心から思っています。

週の前半は、資料やテキストを読むことを中心にし、徐々に頭の中に課題に取り組むための構想、設計図を作っていきました。その下準備を基に、週末にかけては、その思考の設計図を実際に形にしていく作業として一気に課題を仕上げていっていました。
学習の継続のための一番大切なポイントとしては、やはり仲間との繋がりだと思います。仕事に加えてMBAの課題もあるという生活を続けていると、だんだんと疲労から心が折れそうになってくることがありましたが、無事卒業までたどり着くことができたのは、同期や先輩、また、先生方の存在が大きな心の支えとなったからだと改めて今も感じています。

UMassでの学習を通して得た一番のことは、視野の広がりです。それを感じたのは、上級課程の『MGMT.6540 Managing Global and Workforce Diversity』でした。もちろん、他の課目も新鮮なものばかりでしたが、私にとっては、この課目が非常に印象的でした。私はこれまで生きてきた中で人よりもダイバーシティーのことを知り理解していると思っていましたが、授業を受けるうちに、自分の考えがまだまだ足りなかったということに気付かされたからです。授業を受けるまでは、組織に多様な人材を多く入れることが、まず重要なことだと思っていました。しかし、ただ迎え入れるだけでは、受け入れる側だけではなく、入る側も困難な状況に陥り、ひいては組織全体にとっても良くない状態になる可能性があるということを学んだことで、改めて現状がどのような状況にあり、組織にいる社員がどのような考えを持ち、どのようなことが課題となりうるか、そして、多様な人材側としても何に困難さや期待を持っているか、等について深く考え準備を行うことが重要であると視野を広げることができました。

UMassでの学びは、上述のように非常に刺激的で視野を広げるものでした。ほとんどの授業で自分自身及び過去の経験について分析を行い、見えてきたことを踏まえて選択肢を検討し、いかによりよく決断していくかということを何度も何度も取り組んできました。この経験は、自分のチームリーダーとしての考え方や振る舞い方に大きく役立っていると感じています。学ぶ前は、とにかくメンバーの話を聞いており、決断するまでに時間がかかり、上手くチームをリードしていくことができなかったことが多くありましたが、学びを進めていくうちに、自分を含めた様々な要素を分析しつつ、考えられうる選択肢を提示することで、より効果的に決断を行うことができるようになりました。リーダーとしてのスキルを高めることができたと感じています。

クラスメートそれぞれが本当に様々なバックグラウンドを持っていました。オンラインのチャットのやり取りやディスカッションボードの投稿では、皆が同じ環境で同じようにやっていたためあまり意識していませんでしたが、学期と学期の間の休みのタイミングで対面で集まる機会があった際に、年齢や所属の多様さに互いに驚いたことがありました。

新たなことに挑戦することは、とても勇気があることだと思います。私は体力的な面や会計の知識0であった面から、大丈夫だろうか、とかなり悩みました。けれども、今となっては、思い切って挑戦してみて本当に良かったと感じています。多様な方との繋がり、想像を超える視野の広がりは、このUMass MBAだからこそ得られるものであると感じています。
障害をお持ちの方も、障害をお持ちでない方も、皆様、是非思い切って飛び込んでみてください。一歩踏み出し、進み続けた先に、これまでと違った世界と心強い仲間に出会えるはずです。